পন্টিংয়ের মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় কী বললেন শান্ত?

ওয়ানডে ক্রিকেটকে নিজেদের শক্তির জায়গা বললেও সাম্প্রতিককালে এই ফরম্যাটে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স আশানুরূপ নয়। আট বছর আগে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সবশেষ আসরে সেমিফাইনালে খেলেছিল টাইগাররা। তবে এবার টাইগারদের নিয়ে খুব বেশি প্রত্যাহা নেই কারোরই। নাজমুল হোসেন শান্তর দল গত বছর টেস্টে ও টি-টোয়েন্টিতে বেশ সাফল্য পেলেও ওয়ানডে ফরম্যাটে তেমন কোনো সাফল্যই পায়নি। অন্যদিকে আফগানিস্তান আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশের চেয়ে অনেক নবীন হলেও ধারাবাহিকভাবে উন্নতি করছে। সাম্প্রতিককালে তাদের পারফরম্যান্সের তুলনায় বাংলাদেশকে ম্লান মনে হয়। সাবেক ক্রিকেটার ও ক্রিকেটবোদ্ধাদের কথাতেও তার ইঙ্গিত মেলে।

আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আট দলের মধ্যে শক্তি-সামর্থে বাকি দলগুলোর তুলনায় বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান পিছিয়েই থাকবে। দুই দলই পড়েছে কঠিন গ্রুপে। গ্রুপ 'এ'তে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ভারত, নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তান। আর গ্রুপ 'বি'তে আফগানিস্তানের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। বাকি দলগুলোকে পেছনে ফেলে তাই বাংলাদেশ বা আফগানিস্তানের সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা কম বলেই মনে করেন ক্রিকেটবোদ্ধারা।
আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বিভিন্ন দলের সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলেছেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি রিকি পন্টিং। দুইবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিজয়ী এই অধিনায়কের মতে এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশ দল ভুগতে পারে। একই সঙ্গে আফগানিস্তান এবার বাংলাদশের চেয়ে ভালো করবে বলেও ভবিষ্যদ্বাণী করেন তিনি। পন্টিংয়ের চোখে বাংলাদেশ আসরের বাকি দলগুলোর তুলনায় বেশ পিছিয়ে।
আইসিসিকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে এই অজি কিংবদন্তি বলেন, যখন আপনি দলটিকে (বাংলাদেশ) বাকি দলের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেন–চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির বাকি দলগুলোর চেয়ে তাদের গুনগত মানে কিছুটা ঘাটতি আছে।'
'সত্যি বলতে আমি মনে করি, তারা ধুঁকতে যাচ্ছে। আমি মনে করি না তাদের সেই মান আছে। আমার মনে হয় আফগানিস্তান বাংলাদেশের চেয়ে ভালো চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কাটাতে যাচ্ছে।'
অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়কের এমন মন্তব্যের পর টাইগারদের অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর কাছে প্রতিক্রিয়া জানতে চাওয়া হয়েছিল। গতকাল বুধবার (১২ ফেব্রুয়ারি) মিরপুরের হোম অব ক্রিকেটে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি উপলক্ষে টাইগারদের আনুষ্ঠানিক ফটোসেশন অনুষ্ঠিত হয়। এরপর গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়েছিলেন শান্ত।
এ সময়ই পন্টিংয়ের মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় শান্ত বলেন, ‘আমার কোন মতামত নেই এই বিষয়ে।’
আগামী ২০ ফেব্রুয়ারি দুবাইয়ে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশন শুরু হবে টাইগারদের। এবারের আসরে শিরোপাকেই পাখির চোখ করেছে বাংলাদেশ। শান্ত বলেন, 'আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে যাচ্ছি।'
তিনি যোগ করেন, তবে এজন্য কোনো বাড়তি চাপ অনুভব করছেন না শান্ত। তিনি বলেন, 'আমার কাছে বাড়তি চাপ মনে হয় না। ৮ দলই ডিজার্ভ করে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। আমাদের দলের ঐ সামর্থ্য আছে আমি বিশ্বাস করি। বাড়তি চাপ কেউ অনুভব করবে না। সবাই এটাই (চ্যাম্পিয়ন হতে) চায় মনেপ্রাণে, বিশ্বাস করে নিজেদের সামর্থ্য আছে।'